猛虎队成立于1937年，是美国橄榄球联盟的一员。当时，辛辛那提市的动物园因饲养有美国罕有的动物孟加拉虎而著称。1937年，猛虎队以2胜4负2平的成绩第一次出现在众人面前，但次年美国橄榄球联盟便倒闭了。 　　1938年与1940年，新的美国橄榄球联盟与猛虎队再次重现，但每次都只能持续一年而已。

26年后，当老板保罗·布朗（Paul Brown）出现在现代化的美国橄榄球联盟时，一支职业橄榄球队于1967年重返辛辛那提市。已进入名人堂的保罗克利夫兰布朗队的创始人，他曾于1946年到1962年间担任布朗队的教练。为了让新的球队与过去的职业橄榄球有所传承，他便再次选用“猛虎”作为新球队的名字。

猛虎队于1981年与1988年分别赢得美联(AFC)冠军，但两次都在超级碗决赛败给了旧金山49人队。

球队目前被保罗·布朗的儿子麦克（Mike）拥有，价值多达5.62亿美元。